I en charmig lokal på Mariatorget, som tidigare varit antikaffär, har Elin Ungman och Andreas Bjunér slagit rot. Il Merlo är ett projekt som genomsyras av passion för både mat och kultur, med ledorden “vår tolkning av Italien”.

Hur kom det sig att ni bestämde er för att öppna en krog tillsammans?

Det var faktiskt en ganska naturlig utveckling. Jag har alltid älskat matlagning, och min pappa var kock, så intresset har funnits där länge. Men det var inte förrän vi träffades, jag och Andreas, som idén om att starta något eget verkligen började ta form. Vi hade samma intressen och visioner, säger Elin.

Andreas håller med och berättar om att mötet är det viktiga för honom.

– Jag har alltid haft en dröm om att öppna ett eget ställe, särskilt när vi rest runt och hittat små pärlor på olika platser. Vi har pratat mycket om hur vi gillar ställen där kultur och mat kan mötas, och när vi såg den här lokalen i mars i år kände vi att det var rätt. Vi kunde ha väntat, men det var här vi ville vara, säger Andreas.

När de 2024 snubblade över en gammal antikaffär insåg de att de hittat den perfekta lokalen. Det var kärleken till platsens atmosfär som övertygade dem, trots att lokalen krävde mycket arbete, som att bygga ett helt nytt kök.

– Det var mycket arbete, men samtidigt visste vi att det var här vi ville skapa något. Vi ville ha en tidlös känsla med gamla möbler, lite som om man befann sig i en italiensk film från förr. Italien har betytt mycket för mig sedan barndomen. Jag var ofta där som liten och har fortsatt vara det. Det är de miljöerna jag är kär i och som vi velat få in här, säger Andreas.

Il Merlo-duon kommer från helt olika bakgrunder. Elin hade tidigare arbetat som förskolelärare, och Andreas hade haft en karriär som journalist och dokumentärfilmare. Men deras nya projekt kändes som en naturlig övergång, passioner fick mötas. För Elin handlar det om att skapa upplevelser, och för Andreas är det en chans att förverkliga en livslång dröm om att skapa en plats där människor kan njuta av mat och kultur tillsammans.

En av lokalens väggar är fyllda med delikatesser som pasta, bröd, olivolja och annat som jag gärna hade tagit med mig hem.

– Vi har handplockat allt från våra favoritproducenter, till exempel en gård på Sicilien som heter Occhipinti, där vi hämtar vår pasta. Det handlar om att lyfta fram det bästa av det vi gillar, som Barbara i Årsta, som bakar riktigt gott, italienskt bröd. Snart hoppas vi även kunna servera italienskt vin och öl, men då krävs inte bara ett serveringstillstånd utan även att vi får med oss bostadsrättsföreningens styrelse på våra drömmar, men där har vi stora förhoppningar, säger Andreas.

Dessutom går det att avnjuta en enkel meny med ett tydligt italienskt tema.

– Just nu finns fyra olika mackor på menyn – tre grillade och en färsk. De är gjorda på tre olika sorters bröd och fyllda med en kombination av grönsaker och ostar. En av dem är en klassiker med tomat, burrata och rödlök, och en annan har portabello, taleggio och rosmarin.

Till en början kommer Il Merlo att satsa på lunchserveringen, men målet är att kunna ha öppet på kvällen till klockan 21. Då vill Elin utöka menyn till middagsmackor, soppor och pasta – sånt man kan njuta av med ett glas vin.

Il Merlo är en plats för livsnjuteri och samtal där alla är välkomna, även hundar. Andreas förklarar att det handlar om kärleken till Italien men också en personlig atmosfär:

– Vi kallar oss inte för en italiensk restaurang, utan försöker trycka på att det här snarare är vår egen tolkning av ett italienskt ställe.